根据发表在新一期《阿尔茨海默病与痴呆症：转化研究与临床干预》上的研究，一项为期5到6周的认知处理速度训练，可以帮助65岁及以上老年人在未来长达20年中，显著降低罹患痴呆症的风险。这是首个针对认知训练长期效果的大规模随机对照试验。
约翰斯·霍普金斯大学医学院团队于1998至1999年间招募了2802名健康老年人，将其随机分为四组：三组分别接受记忆力、推理能力或认知处理速度训练，另一组作为对照。每位参与者接受了为期5到6周、每次60至75分钟的训练课程。其中半数参与者在初始训练后的第11个月和第35个月额外接受了最多四次强化训练。
在长达20年的追踪中，团队发现，接受认知处理速度训练并完成强化课程的参与者中，有40%被诊断出患有痴呆症，而未接受任何训练的对照组比例为49%。这意味着该训练使痴呆症发病率相对下降约25%。在所有干预措施中，这是唯一与对照组相比具有统计学意义的方案。
认知处理速度训练之所以效果显著，可能与其自适应设计有关。训练难度会根据参与者每次的表现实时调整，从而持续激发认知挑战。此外，这种训练主要依赖内隐学习，即通过反复练习无意识提升反应速度与视觉信息处理能力，而非依赖记忆事实或学习明确策略。这与记忆和推理训练所涉及的外显学习机制不同，可能对大脑神经连接的保护与强化作用更为持久。
该研究进一步证实，即使是一次相对简短、非药物性的认知干预，也可能对延缓痴呆症发病产生长达数十年的积极影响。专家表示，若能通过此类训练将痴呆症发病时间推迟，将对公共健康体系及减少社会经济负担产生深远意义。